La campaña de excavaciones sistemáticas en los tres
yacimientos de Orce ha proporcionado uno de los hallazgos más significativos
de los últimos años. En el yacimiento de Fuente Nueva, el equipo dirigido
por el arqueólogo Isidro Toro ha puesto al descubrimiento los colmillos
de un mamuts de unos 30 centímetros de diámetro y una longitud -aún
enterrada- de tres metros y medio. El peso de cada una de las defensas
de mamuts "puede llegar a pesar una tonelada".
Por el desarrollo y proporción del mamuthus meridionalis, los expertos
calculan que el mamífero tenía unos 70 años de edad, más de cuatro metros
de altura y un peso alrededor de las 10,5 toneladas. Vivió hace 1,2
millones de años y pesaba entre 10 y 12 toneladas. "En el registro
fósil europeo no hay restos de esta envergadura", según Toro, lo que ha
causado una gran sorpresa de los investigadores. A las diez días de comenzar
la campaña se hallaron las primeras piezas de este elefante. "Se podría
llegar a descubrir un cementerio de elefantes, aunque en este año
se ha excavado en esa zona tan sólo 9 metros cuadrados y en una profundidad
de 40 centímetros".
Junto a ellos, aparecen restos de hipopótamo, rinoceronte, ciervo,
caballo, oso, chacal y una importante industria lítica y excrementos
de hiena. "Esto demuestra que hubo una competencia entre el hombre y la
hiena para poder aprovechar el esqueleto de estos mamíferos gigantes hace
1,2 millones de años", afirma Isidro Montoro. Este año se extraerán
las mandíbulas de los individuos juveniles, las muelas del elefante macho,
y las cuatro defensas deberán protegerse en el mismo yacimiento para su
estudio en las próximas campañas de investigación. Se necesitarán otras
dos o tres campañas similares de trabajo para poder extraerlas con
garantías. "Albergamos la esperanza de que detrás de las defensas encontraremos
el cráneo y el resto de este elefante, lo que supondrá un hito en la investigación
y ampliará el plazo de investigación a 6-7 años", según Toro. El delegado
de Cultura, José Antonio Pérez, manifestó su satisfacción al comprobar
in situ este hallazgo durante la visita que realizó en el mes de Julio.
La importancia de este hallazgo se basa en que el Museo de Prehistoria
y Paleontología de Orce podrá disponer de un magnifico ejemplar de elefante
fósil y será una de las joyas y una gran pieza museológica,
un atractivo indiscutible para la zona, dado que con total seguridad permanecerá
en Orce", confirmo Toro. Un primer análisis de la misma dará a
conocer datos muy novedosos en el mundo de la arqueología, como son las
condiciones durante los 70 años de vida paleoecológicas y medioambientales
de la zona. "Los colmillos funcionan como los árboles: los cortes
dan pistas sobre los años, pueden saber si hubo sequía, entre otros elementos
climáticos"
El yacimiento de Fuente Nueva 3 se ha interpretado como un lugar de surgencia natural de agua que aprovecharían los animales como abrevadero, siendo un lugar aprovechado por depredadores para la caza. En este sentido han aparecido los restos de un mamut joven, cazado y caroñeado in situ, además de otros grandes mamíferos. Por otra parte, en este yacimiento han aparecido útiles líticos asociados a restos de fauna.
